Les nouvelles tables du Liban : ce qui a ouvert cet été

Il y a un fait que les chroniques économiques peinent à expliquer : au Liban, les restaurants continuent d'ouvrir. Lebanon Traveler recense la dernière fournée, et la liste est plus variée qu'on ne l'attendrait d'un pays en crise prolongée.

On y trouve des comptoirs omakase, cette formule japonaise où le chef compose seul le menu du soir, des pizzerias italiennes revendiquant la pâte longuement fermentée, des adresses de montagne qui profitent de la saison estivale, et le retour de maisons libanaises que les habitués croyaient perdues.

Ce dernier point mérite qu'on s'y arrête. Une partie des ouvertures ne sont pas des créations mais des réouvertures : des enseignes fermées pendant la crise, parfois déplacées, qui reprennent sous une forme réduite. Pour la clientèle locale, ces retours comptent davantage que les nouveautés. Ils signalent que quelque chose tient.

La scène gastronomique libanaise a toujours occupé une place disproportionnée par rapport à la taille du pays, et elle a servi d'amortisseur pendant les années difficiles. Un restaurant est une entreprise à forte intensité de main-d'œuvre, qui achète local et emploie beaucoup. Chaque ouverture représente une dizaine d'emplois, une chaîne de fournisseurs, et un lieu de sociabilité dans un pays où les espaces publics se sont raréfiés.

La montagne occupe une place croissante dans cette géographie. L'été, une partie de la vie se déplace en altitude, et des adresses s'installent désormais dans des villages qui ne vivaient que de la saison. C'est aussi l'effet de la diaspora : les retours estivaux font vivre en juillet et août une économie qui hiberne le reste de l'année.

Pour les lecteurs de France qui rentrent au pays quelques semaines, ces listes ont une utilité pratique immédiate. Elles ont aussi une valeur d'indicateur. Une scène qui ouvre, ferme, se déplace et se renouvelle est une scène vivante. C'est un signe plus fiable que bien des statistiques.

D’après Lebanon Traveler.