Batroun, la ville côtière qui a gardé la mesure

Il y a des villes qui résistent à leur propre succès. Batroun, sur le littoral nord, en fait partie. Lebanon Traveler lui consacre un guide, et la ville mérite l'attention de ceux qui, depuis la France, préparent un retour au pays et cherchent autre chose que Beyrouth.

Le cœur ancien tient en quelques ruelles. Le vieux port, les maisons de pierre blonde aux volets peints, l'église Saint-Étienne et surtout le mur phénicien, cette digue de pierre taillée qui protège la baie depuis l'Antiquité et que l'on peut encore longer. Batroun est l'un des rares endroits du littoral où l'on perçoit physiquement la continuité entre la ville d'aujourd'hui et le comptoir maritime d'il y a trois mille ans.

La côte est faite de galets blancs plutôt que de sable, et l'eau y est particulièrement claire. C'est un détail qui compte : la qualité de la baignade a fait la réputation de la ville autant que son patrimoine. Les plages y sont plus intimes que les grands complexes balnéaires du sud de Beyrouth.

Batroun est aussi une ville de goût. La limonade au citron pressé y est une institution locale que l'on retrouve dans à peu près tous les récits de voyage. Les alentours produisent du vin, la vallée voisine comptant parmi les régions viticoles qui ont accompagné le renouveau des crus libanais ces dernières décennies.

Ce qui distingue Batroun, c'est le dosage. La ville a développé une vie nocturne et une offre touristique réelles sans que le centre ancien soit sacrifié. Les bars et les restaurants occupent des maisons anciennes plutôt que des constructions neuves, ce qui n'a rien d'évident sur un littoral où l'urbanisation a souvent été brutale.

Pour un visiteur venu de France avec peu de jours devant lui, Batroun présente un avantage pratique : tout est à distance de marche, ce qui est rare au Liban, et la ville se prête à une journée entière sans voiture. C'est peu de chose, et c'est exactement ce qui manque ailleurs.

D’après Lebanon Traveler.